Los esclavos como instrumentos de trabajo que hablan en Roma Antigua

Este artículo estudia la percepción esclavista de la economía en Roma Antigua. Se tenìa la percepción de que los instrumentos de producción se clasificaban entre los que emitían sonido con lenguaje o sin lenguaje, los esclavos como animales parlantes y los animales que mujen, relinchan o ladran. Otros instrumentos de producción como martillos, guadañas, poleas, no emitían sonido por sí mismas, sino al ser operadas por los animales que emitían sonido. Estos elementos se estudian en este artículo.

Marco Terencio Varrón (116–27 a.C.), conocido como Varro, fue uno de los principales teóricos del esclavismo romano. En sus obras dejó clara su visión sobre la esclavitud en el marco de la economía rural romana.

Se trataran los siguientes elementos:

Varro y la esclavitud como tecnología productiva

Función económica de los esclavos según Varrón

Varro como representante del esclavismo en Roma Antigua

Varro y la esclavitud como tecnología productiva

En su tratado “De Re Rustica” (Sobre la agricultura), escrito en el año 37 a.C., Varrón clasificó a los esclavos no como personas, sino como instrumentos de trabajo, como animales practicamente, que vocalizaban.

Él introdujo la distinción de los “instrumenta” en la hacienda agrícola:

Instrumenta muta: herramientas inanimadas (por ejemplo, arado, molino).

Instrumenta semivocalia: animales de carga o de labor (bueyes, caballos).

Instrumenta vocalia: esclavos, considerados como “herramientas que hablan”.

Los esclavos eran reducidos al nivel de un instrumento productivo, pero con la diferencia de que podían entender órdenes. Hay que recordar que en esta sociedad, influenciada por teorías Aristotélicas, los esclavos, como todos los animales, tenían alma, con la diferencia que no era una alma racional, y por ello era natural, que los esclavos nacieran para obedecer.

Función económica de los esclavos según Varrón

Varrón recomendaba cómo seleccionar y organizar esclavos en las villas dedicadas a la agricultura (especialmente en la cría de ganado, olivos y viñedos). Describía la administración del trabajo esclavo, incluyendo la división de tareas, el control mediante capataces (vilicus), y hasta las condiciones mínimas de manutención. Veía al esclavo como una cosa animada que debía ser preservada y usada racionalmente.

Varro como representante del esclavismo en Roma Antigua

Su obra refleja el momento de auge de las grandes villas esclavistas en Italia, cuando el latifundio desplazaba a los pequeños campesinos. La concepción de Varrón se inserta en la tradición romana que veía la esclavitud como un pilar jurídico y económico: el esclavo era res (cosa) en el derecho romano.

Quizàs con expresión mas cruda que la de Aristóteles que hablaba de que los esclavos estaban determinados a serlo por su naturaleza, Varrón fue más pragmático y utilitarista, centrado en una concepción del esclavo como “cosa parlante”.

Su clasificación fue muy influyente en la mentalidad romana: reforzó la idea de que el esclavo era una propiedad utilitaria, sin reconocimiento humano ni político. Este tipo de  pensamiento contribuyó a consolidar el modelo latifundista esclavista que dominó la economía romana durante siglos.