James Steuart fue un economista escocés que vivió entre 1712 y 1780. Es considerado uno de los precursores de la economía política clásica, junto con David Hume.
En este artículo, vamos a repasar algunos de sus principales aportes a la economía política, que se encuentran en su obra más importante: "Investigación sobre los principios de la economía política", publicada en 1767.
1. Uno de los aportes de Steuart fue el concepto de "valor natural", que se refiere al costo de producción de una mercancía, incluyendo el trabajo, el capital y la renta de la tierra. Steuart consideraba que el valor natural era el precio justo de una mercancía, y que el mercado tendía a ajustarse a él en el largo plazo. Sin embargo, reconocía que existían factores que podían alterar el valor natural, como la escasez, la demanda, la competencia, los impuestos y las regulaciones. Estos factores generaban un "valor de mercado", que era el precio efectivo que se pagaba por una mercancía en un momento determinado.
2. Otro aporte de Steuart fue el análisis del papel del dinero en la economía. Steuart distinguía entre dos tipos de dinero: el dinero metálico y el dinero fiduciario. El dinero metálico era aquel que tenía un valor intrínseco, como el oro y la plata. El dinero fiduciario era aquel que no tenía valor intrínseco, sino que se basaba en la confianza y la autoridad, como los billetes y las monedas de cobre. Steuart sostenía que el dinero metálico era más adecuado para el comercio internacional, mientras que el dinero fiduciario era más conveniente para el comercio interno. Además, Steuart defendía la teoría cuantitativa del dinero, según la cual el nivel general de precios depende de la cantidad de dinero en circulación.
3. Un tercer aporte de Steuart fue el estudio de las relaciones entre el comercio exterior y el desarrollo económico. Steuart era partidario del mercantilismo, una doctrina que abogaba por el fomento de las exportaciones y la restricción de las importaciones, con el fin de acumular metales preciosos y aumentar el poder nacional. Steuart argumentaba que el comercio exterior debía estar regulado por el Estado, para evitar los desequilibrios comerciales y los efectos negativos sobre la producción nacional. Asimismo, Steuart proponía medidas para estimular la industria doméstica, como la protección arancelaria, los subsidios, las corporaciones y los monopolios.
Estos son solo algunos de los aportes de James Steuart a la economía política, que muestran su visión sistemática y profunda de los fenómenos económicos. Aunque sus ideas fueron posteriormente criticadas y superadas por otros autores clásicos, como Adam Smith y David Ricardo, Steuart merece ser reconocido como uno de los pioneros de la Ciencia Económica.
