Aunque usualmente se afirma que Aristóteles fue el primero en formalizar la distinción entre valor de uso (la utilidad de un objeto) y valor de cambio (su capacidad para ser intercambiado), estas ideas no surgieron espontáneamente.
Antes de que Aristóteles escribiera su Política, donde precisó los conceptos de valor de uso y valor de cambio otros pensadores y civilizaciones ya habían examindo por qué, por ejemplo, como nos recuerda Aristóteles, una sandalia sirve para caminar, pero también para conseguir otro bien, si se intercambia o se vende. Lo natural para Aristóteles es que la sandalia se use en el pié, es su valor de uso. Lo antinatural es que se intercambie, y todavía es un uso natural si el propósito del intercambio es que la sandalia se use. Pero es antinatural hacer sandalias para hacer dinero. Las constricciones de una sociedad esclavista, autosuficiente, por necesidad, restringieron el pensamiento de Aristóteles, superado siglos después por Adam Smith, en el siglo XVII, que percibió, ya en una sociedad capitalista, la "mano invisible" y pródiga de bienes y servicios de la producción mercantil.
Pero, volviendo a los antecedentes del pensamiento aristotélicco digamos que el pensamiento sobre el trueque, o el valor de cambio, sin usarlo como concepto, o como categría, ligado a una teoría, es ancestral; rudimentariamente, el pensamiento sobre el intercambio y su regulación surge miles de años antes de Cristo. Civilizaciones como la sumeria, la babilonia y la egipcia ya operaban con estas ideas.
El Código de Hammurabi, aplicado en la zona de lo que hoy conocemos como Irak unos 18 siglos antes de Cristo, por ejemplo, estableció la norma jurídico de los precios fijos y salarios, y ya diferenciaba entre lo que un bien le servíal dueño y lo que ese bien "valía" en plata o grano. Hizo la distinción clara, sigamos con un ejemplo, de lo que significaba usar un buey para el arado y alquilar el buey para que otro lo usara estableciendo el precio fijo del intercambio por día.
EH. 09-17-2026.
