El papel del Estado en la Riqueza de las Naciones de Adam Smith

Libro V: Del ingreso del soberano o de la república

El Libro V es la última sección de La Riqueza de las Naciones y está dedicado a discutir el rol del Estado en la economía, específicamente cómo se financia y organiza su acción. Smith aborda cuestiones relacionadas con los ingresos y gastos públicos, el rol del gobierno en la economía y las formas de tributación.

1. El papel del Estado según Smith. Adam Smith considera que el gobierno tiene ciertas responsabilidades fundamentales, que justifican su intervención en la economía. Estas se dividen en tres deberes principales:

A. Defensa Nacional. El gobierno tiene el deber de proteger a la sociedad contra invasiones externas. Esto requiere la provisión y el mantenimiento de un ejército fuerte, que Smith considera esencial en un mundo donde la guerra era común.

B. Administración de Justicia. El segundo deber del Estado es garantizar un sistema de justicia efectivo que proteja los derechos de propiedad y haga cumplir los contratos. Sin un marco legal sólido, el mercado no puede funcionar adecuadamente, ya que la incertidumbre y la falta de seguridad socavan la actividad económica.

C. Obras y Servicios Públicos. El tercer deber del gobierno es proporcionar obras y servicios públicos que el mercado no podría suministrar eficientemente. Esto incluye infraestructura como carreteras, puentes y canales, así como instituciones educativas. Smith argumenta que estas obras, aunque beneficiosas para la sociedad, no serían rentables para un inversor privado y, por lo tanto, requieren intervención estatal.

2. El papel del mercado y los límites de la intervención estatal. Smith enfatiza que, fuera de los deberes mencionados, el mercado es el mecanismo más eficiente para asignar recursos. Su famosa metáfora de la "mano invisible" sugiere que los individuos, al buscar su propio interés, promueven indirectamente el bienestar general. Por ello, el Estado no debe interferir innecesariamente en las actividades económicas privadas. No obstante, reconoce las limitaciones del mercado, especialmente en casos de bienes públicos, monopolios naturales y educación básica. En estos ámbitos, la intervención del gobierno es no solo deseable, sino necesaria.

3. Financiación del Estado: La Tributación. Adam Smith dedica una parte importante del Libro V a discutir los principios de una buena política fiscal. Propone cuatro criterios que deben guiar la imposición de impuestos: Equidad: Los ciudadanos deben contribuir al sostenimiento del gobierno en proporción a sus ingresos. Certidumbre: Los impuestos deben ser claros y no arbitrarios. Conveniencia: La forma de recaudar impuestos debe ser práctica para los contribuyentes. Eficiencia: Los impuestos deben minimizar los costos administrativos y evitar distorsionar innecesariamente la economía.

Smith también analiza diferentes tipos de impuestos, como los gravámenes sobre la renta, los bienes de consumo y el comercio exterior, evaluando sus ventajas y desventajas.

4. Perspectiva sobre el gasto público. Smith distingue entre gastos productivos e improductivos. Los primeros, como la inversión en infraestructura o educación, generan beneficios a largo plazo al incrementar la productividad. Por otro lado, critica el despilfarro en lujos o actividades improductivas que no generan valor para la sociedad.

En el Libro V, Adam Smith equilibra su creencia en el poder del mercado con un reconocimiento de las áreas donde el gobierno debe intervenir. Propone un rol limitado pero esencial para el Estado, concentrado en proporcionar bienes públicos, defender la nación, administrar justicia y recaudar ingresos de manera justa y eficiente. Para Smith, el equilibrio entre el mercado y el Estado es crucial para garantizar el progreso económico y el bienestar social.

Fuentes consultadas:

1. Smith, Adam. La Riqueza de las Naciones. (1776). Diversas ediciones traducidas.
2. Heilbroner, Robert. The Worldly Philosophers. Simon & Schuster, 1999.
3. Espinosa, Francisco. Introducción a Adam Smith. Alianza Editorial, 2003.
4. Skinner, Andrew. A System of Social Science: Papers Relating to Adam Smith. Oxford University Press, 1996.

Consulta a ChatGPT. Revisado con correcciones de forma. 12-28-2024